他与杨万里、陆游、尤袤并称“南宋中兴四大诗人”，曾任广南西路经略安抚使知静江府，在广西和桂林发展史上留下了深深的足迹。
治桂贤吏、大文豪范成大
桂林七星岩隋唐时称栖霞洞，七星岩洞前，右有栖霞亭，左有碧虚阁，亭阁对应，构思精巧。碧虚亭为宋范成大于淳熙元年(1174年)修建，并于岩壁书刻有《碧虚铭》。
范成大时为广南西路经略安抚使知静江府，现代的说法即是广西最高地方统帅长官兼桂林市长。宋朝的“广南西路”是“广西”的全称，位于广信以西；管辖范围包括今广西全部，广东的部分及海南岛在内的岭南二十五个郡。
范成大（1126～1193），吴郡人，字致能，号石湖居士。绍兴二十四年（1154）进士，历任处州静江等十几个州知府，礼部员外郎，中书舍人，四川制置使，参知政事等职。晚年隐居石湖。范成大是“南宋四大家”，是我国古代著名的学者、文学家、外交家、地理学家及人类社会学家。
一、才华横溢的大文豪
范成大父亲范雩，宣和六年（1124年）中进士。历任秘书正字、校书郎兼玉牒所检讨官。母亲蔡氏出身名门，是北宋书法家、宰相蔡襄的孙女，监察御史文彦博的外孙女。范成大幼承庭训，从小聪明，还在怀抱时，“已识屏间字”，12岁遍读经史，能诗文。14岁后双亲去世。父亲同榜进士王葆是宰相周必大的岳父，将范成大兄弟姊妹接到家中抚养。绍兴二十四年（1154年）三月，范成大考中进士。
范成大博学才高，以诗文著名当时。他对田园诗的创作，对农民及城市平民的同情与了解，对封建剝削残酷的讽刺，对山川风貌的状写，无愧中国文学史上的一流作家。诗人陆游曾说：“公在朝中，以洽闻强见擅名一时，天子有所顾问，近臣皆推公对，莫敢先者。”宰相周必大说：他“天资俊明，辅以博学，文章赡丽清逸，自成一家。尤工诗，大篇短章传播四方。”诗人杨万里说：他的“训诰具西汉之尔雅，赋篇有杜牧之刻深，骚词得楚人之幽婉，序山水则柳子厚（宗元），传任侠则太史迁（司马迁）；至于大篇决流，短章敛芒，缛而不酿，缩而不窘，清新妩丽，奄有鲍（照）、谢（灵运）奔逸隽伟，穷追太白（李白），求其只字之陈陈，一倡之鸣鸣，而不可得也。今年内四海之内，诗人不过三四，而公皆过之无不及者。”范成大“素以诗名一代，故落纸墨未及燥，士女万人已更传诵，被之乐府弦歌，或题写素屏团扇，更相赠遗，盖自蜀置帅守以来未有也。”清评论家姚鼐说：他“以文学著称当时，其诗尤为天下所爱，后世为诗者，每诵法之，以谓（为）宋诗人之杰。”其诗文题材丰富多样，风格真切、细致、清新。主要有《石湖集》136卷，《吴郡志》50卷，还有《揽辔录》、《骖鸾录》、《吴船录》、《范村梅谱》、《范村菊谱》等。
二、大智大勇的爱国者
范成大是个硬骨头的爱国民族英雄。他人生最大的亮点是出使金国在金廷粹发私书，而将个人生死置之度外，差一点舍生取义。
金灭北宋之后，中原沦入异族之手，金朝见南宋朝廷软弱无能，自宋孝宗隆兴元年（1163年）起，再次向宋朝提出索土地与岁币。在秦桧党羽汤思退等人怂恿下，宋孝宗被迫与金朝达成的不平等的“隆兴和议”。其中有一条是宋、金以“叔侄”相称，宋为“侄”，金称“叔”；并定下“受书礼”：凡金使者至宋，捧书升殿，北面立榻前跪进，皇帝降榻受书，以授内侍。之后，宋孝宗越想越懊悔，决定派人去金要求更改受书之礼，索还被占的宋室祖宗河南陵寝故地。
以当时北强南弱的态势，南宋想以“祈请”的方式收回失去的河山与尊严，不啻于痴人说梦。当时南宋大臣怕金人如虎，没人敢允往；45岁的一介书生范成大却慷慨请行。他临行向家人交代了后事，并立下了遗嘱。
在金都（今北京），范成大一面向金主呈进国书，一面慷慨陈词：“金、宋两朝既然是‘叔侄’，而受书之礼不相称。臣有奏劄在此。”说着另取自己的奏书，跑上前去呈献。金廷的左右卫士慌忙将他执住。金主也被范成大突然的举动吓出一身冷汗，厉声道：“从来没有使者敢这样的！请书应改在宾馆里商谈。”众金臣忙用笏板击打范成大。他屹然不动，坚持在廷上献书，大喊：“不受奏章，我回去也是死，不如就死在此！”金主也大为感叹，只得将他纳拘馆所。范成大则准备为国捐躯，赋诗明志：“万里孤臣致命秋，此身何止一沤浮！提携汉节同生死，休问羝羊解乳不。”金太子曾下令杀他，因人阻止而幸免。
经不懈抗争，金朝最终同意迁奉及归回宋钦宗梓棺，而“受书礼”则不变。
范成大此次出使目的虽未全达到（本来就没有可能全达），但其视死如归的气节，大义凛然的爱国精神，卻大长了宋室志气，朝野一片好评。连金主也认为范成大的行动“可以激励两国臣子”。
三、勤政务实的贤官吏
范成大先后任过处州、静江、婺州、明州、建康、福州等地知府，他勤政务实，所到之处都礼贤下士，仁民爱物，兴水利，恤贫民，除弊病，建良法，留下一路好名声。
乾道七年八月，范成大以集英殿修撰出任静江（治所今桂林）知府、广西经略安抚使。公元1173年三月十八日，范成大入桂林接任府事帅印。范成大在桂两年,采取了一系列改革措施，安抚边民、赈灾减租等，取得了足以光照后世的成就。
在桂林期间，范成大做的一件重要的改革，就是革除马政积弊。古代，马匹是重要国防物资。南宋时，北方国土沦入金人之手，朝廷只能在邕州橫山寨（今田东县平马镇）购买战马，不法之徒从中牟利，致使马政混乱，年深日久，形成了两大弊端。一是当地人在卖给朝廷的马中，掺杂近一半的病马，以次充好。二是养马的草料钱多数被官吏鲸吞，所购马匹还未交接，已病饿死大半。范成大洞察秋毫，连上四奏，提出改革马政的措施。制定出合格战马的标准和马市公平交易的原则，得到了朝廷的批准。新法的实施，遏制了官员的腐败，打击了不法奸商，规范了马政市场的管理。当时朝廷在邕州买马，原每年计划额1600匹，范成大到任前仅完成27匹。范成大以帅守亲自抓买马事，仅二年买马额奇迹般地飙升至3000匹，创南宋在广西买马最高纪录。朝廷得到大量合格的战马，全仰仗范成大改革马政之成功。范成大足智多谋与精明练达的行政能力可见一斑。
范成大的政绩最可写上一笔的，还表现在他改革盐法。广西地处僻远，当时管辖二十五郡、七十三县，“经抚群蛮，不知几千万〔部〕落。”广西平時地方开支“惟恃盐货。”主要靠盐运之利。南宋初，不再划拨，但改官般官卖法为钞盐法后，漕司垄断了盐运利润收入，州郡地方財政困窘，连官俸和兵饷都难以应付，只好增加摊派，百姓苦不堪言。范成大之任后，“日夜讨论，连奏疏数千言”，亟论钞法之弊，漕司強取之非，主张宽郡县上交之额，严禁增价抑配，杜绝侵欺之弊，请求朝廷减赋宽政；赈灾减租，冀纾民困。终得朝廷批准，变盐法为漕计。范成大的一揽子解决方案核心是调整了中央和地方財政的分配比例，既截留了商人的不当得利充实地方的财政收入，又减轻了群众负担。长期困扰广西的盐政问题轻而易举得以解決，充分显示范成大洞烛幽微的观察力和处理棘手社会经济问题的过人能力。京城朝野莫不叹服。范成大还赊昭、贺二州旱災，乞减四等以下戶田租之半。拣汰郡卒，练兵教阅；約束傜民，置团统属，妥善处理民族关系。广西有壮、瑶等少数民族，范成大对他们从不鄙视。根据瑶族人居远近，他采取结约方法，安定部落，并设立“博易场”，使深居山区的瑶民能有特产交易场所。范成大恩威兼施，实行卓有成效的羁縻政策，抚定西南边陲，有效地稳定了边境地区。
范成大还在广西倡导移风易俗，改革殡葬。当地死人后多旅柩不葬，人们“不葬所亲，寓其骨于浮屠”。客死者尸骨遍野亦无人收殓，导致疾病肆意。范成大亲自访瘗旅柩，设立义冢，并作《举葬文》书刻于山崖。当地陋俗，从此得到改变。促进了桂林的文明进程。
他还下令疏浚沟通湘江和漓江的灵渠，修复桂林的朝宗渠，使游人可以乘船游览风景点。1174年春，范成大主持疏浚了壅塞的癸水沟，使癸水（漓江）重新环绕桂林，涟漪如带。他又在伏波岩下八桂堂前，修建了癸水亭，并作记赋诗纪念这一盛事。据金珙《广西通志》：“宋范成大以古记‘癸水绕东城，永不见刀兵’，因作亭水上。”其诗云：“天将福地筑岩城，行胜山川表里明。旧说桂林无瘴气，今知漓水辟刀兵。云深洞柱边声乐，月冷珠池海面平。愿挽江流接河汉，为君直北洗檐枪。”范成大在桂林留下题刻11件、山水诗作近70首，还写下一些游记，如《复水月洞铭》等。他尤为重视打造景点，亲自主持修筑了癸水亭、骖鸾亭、所思亭、碧虛亭、平易堂、正夏堂等。
四、传世流芳的《桂海虞衡志》
淳熙二年（1175年）正月，范成大依依不舍告別朝夕相处的幕僚及广西军民踏上赴成都帅任的征程。在桂期间，范成大对广西少数民族及邻近地区社会、文化、土官、习俗等情况作了深入调查，掌握了大量第一手资料。
自桂至蜀，水陆兼程，長途跋涉数千里，历时四月有余，蜀道之艰险，途中之辛劳，严重损害了他的健康。范成大在《与五一兄书》中自述：“只存四茎骨头，乌皮包裹，其不仆于道凃者，天也！”尽管如此，范成大怀着对广西的深情，仍在途中著成了《桂海虞衡志》一书。该书由于是范成大据目验耳闻之风俗舆情而成，成为后人研究广西少数民族历史的珍贵史料。著名学者胡起望教授称之为：“首创了以一个地区为单位，分门别类一条一条地记述自然、物产、政治、民情等情况的体例。”该书影响极大，是古代广西的一部百科全书式博物事典，其博洽堪与沈括《梦溪笔谈》媲美。清代仿其体例撰《滇海虞衡志》的檀萃甚至认为，知府范成大的《桂海虞衡志》比大诗人范成大的诗作还要流传更广。“保留了不少南宋时期华南少数民族及邻国情况的材料”，给治南方民族史、中外关系史，宋史、西南民族史、边境地理史、生物学史、中外交通史的学者提供了极为宝贵的第一手资料。
淳熙四年五月，范成大因病离开成都时，“送客数百里，不忍别”；回到苏州后，许多来苏者必定一见才肯离去，“其得士心如此”。
绍熙三年（1192年），朝廷命范成大以资政殿大学士身份任太平州（今安徽省当涂）知府。绍熙四年（1193年）九月初五日，范成大于石湖寓舍病逝，享年68岁。赐银光禄大夫，追封崇国公，谥文穆。（载2008年5月6日广西日报“花山副刊”）
