牛郎是一个贫穷而快乐的单身汉，与他相依为命的只有一头老牛、一张犁。牛郎每天下地劳作，回家后还要自己做饭洗衣，日子过得十分辛苦。谁料有一天，奇迹发生了。 

　　牛郎干完活回到家，一进家门，就看见屋子里被打扫得干干净净，衣服被洗得清清爽爽，桌子上还摆着热腾腾、香喷喷的饭菜。牛郎吃惊得瞪大了眼睛，心想：这是怎么回事？神仙下凡了吗？牛郎百思不得其解。

　　此后，一连几天，天天如此，牛郎耐不住性子了，他一定要弄个水落石出。这天，牛郎象往常一样，一大早就出了门，在离家不远的地方躲了起来，偷偷观察家里的动静。

　　没过多久，来了一位美丽的姑娘。只见她进了牛郎的家门就忙着做家务。牛郎实在忍不住了，就从躲藏的地方站出来问道：“姑娘，请问你为什么要来帮我做家务呢？”那姑娘吃了一惊，红着脸小声说：“我叫织女，看你日子过得辛苦，就来帮帮你。”牛郎高兴极了，就大着胆子说：“那你就嫁给我吧，我们一起劳动，一起生活。”织女答应了。牛郎和织女从此结为夫妻。每天牛郎到田里干活，织女就在家里织布、做家务，生活得很美满。

　　过了几年，他们生了一男一女两个孩子，一家人过得开心极了。

　　有一天，天空突然乌云密布，狂风大作，两名天将来到牛郎家。牛郎被告知：织女是天帝的外孙女，几年前离家出走，天帝一直在寻找她。两名天将强行把织女带回天上去了。

　　牛郎搂着两个年幼的孩子，看着被迫返回天上的妻子，伤心极了。他发誓要上天找回织女，全家团圆。可是凡人怎么能升天呢？

　　就在牛郎发愁的时候，曾与他相依为命的老牛说话了。老牛说：“你把我杀了，把我的皮披上，就可以上天宫去找织女了。”牛郎说什么也不愿意这样做，但拗不过它，又没有别的办法，只得忍着痛，含泪照老牛的话去做了。

　　牛郎披上老牛的皮，用担子挑着自己的两个孩子，飞向天宫。但是在等级森严的天宫里，没有人看得起一个清贫的凡人，天帝也拒绝牛郎和织女见面。

　　经过牛郎和孩子们的再三恳求，天帝最后答应他们一家短暂相聚。被囚禁的织女见到丈夫和孩子，悲喜交加。时间很快过去了，天帝下令重新把织女带走。伤心的牛郎牵着两个孩子紧紧追赶着织女，几次跌倒，几次爬了起来，眼看着就快追上了，谁知狠心的天后却拔出头上的金簪一划，在他们中间划出了一道宽宽的银河。从此，牛郎和织女只能站在银河的两端，遥遥相望。只有到了每年农历的七月初七，牛郎和织女才获准相会一次。到那时，成千上万只喜鹊飞来，在银河上架起一座长长的鹊桥，让牛郎织女一家再次团聚。